Legjobb barátom, Paul Erickson, hírhedt művésszé vált - és megtanultam a nehéz utat
A Legjobb Életed
Sok hibát figyelmen kívül hagyhatok, ha valaki megnevettethet. Amikor először találkoztam Paul Erickson 2009-ben fogalmam sem volt arról, hogy egyszer megtudhatom, hogy republikánus operatív munkatárs volt (állítólagos) orosz kémbarátnő , vagy hogy 2020-ban ő lenne hét év börtönre ítélték a befektetők megtévesztéséért. Akkor túl elfoglalt voltam, hogy észrevegyem a legfontosabbat: megnevettetett.
Természetesen, amikor találkoztunk, azt hittem, hogy csak egy újabb sikeres timsó. 2009 májusában folytak a 25. Yale osztálytalálkozó ünnepségei. A Paul-tal való találkozás boldog balesetnek tűnt: mellettem ült egy reggeli órán Linsly-Chitben, a kedvenc előadótermemben.
Ironikus módon az előadás tárgya az „én újrafeltalálása” volt. Nem is tudtam, hogy egy illúziómester mellett ülök, aki saját identitását készítette és alakította át, egy agytröszt konzervatívtól kezdve egy dühös mesemondóig, attól függően, hogy kivel beszél. És bármennyire is fáj a kimondásom, azt hiszem, ő lett pontosan az, amire szükségem volt: Egy barát.
Kép Paul Ericksonról és rólam a 2009. évi 25. Yale-találkozón.
Alice Barden / FacebookVicces és gyors volt, szüntelen kommentárfolyamot suttogott nekem és csak nekem. Ez volt az a családias, gyors „mi a világ ellen” érzés, amelyet csak akkor érünk el, ha rokon szellem mellett ülünk egy székben, ahová íróasztal tartozik. Tanárként évtizedekig megszoktam, hogy az osztályterem másik oldalán vagyok; izgalom volt egy új baráttal suttogni egy előadás alatt.
Ellentétben a többi osztálytársammal, akik ravaszul hivatkoznak saját eredményeire és sokmilliós fizetésükre, Paul nem kérdezte tőlem, mit tettem. Úgy tűnt, jobban érdekli, hogy ki vagyok, azon túl azon identitásokon, amelyeket minden bemutatkozásomkor magánál hordoztam: Kétgyermekes anya, tanár, két évtizedes feleség.
Életem akkoriban nagyon szoros volt. A lányaim felébresztése, iskolába, majd én magam az iskolába tanítani. Napok tele felelősséggel, házimunkával, ügyintézéssel, tevékenységgel. Forgalmas évek. A ház ragasztórudak szagát érezte. Gondolom, meg voltam elégedve az életemmel, az anyasággal, a tanítással, a hosszú házasságommal. De engem elnyeltek az igények.
Tehát amikor azon a hétvégén visszataláltam a Yale régi campusára, ezúttal 47 éves koromban, elárasztott a megszokott vágy, hogy a főiskola közösségének lehessek. A nagyméretű sátor, kitűnő osztálytársakkal megtöltve, visszatért a fiatalabb énemhez - a Mayflower helyett a New Jersey-i állami iskoláztatott lányhoz, Puerto Rico és a shtetl gyökerekhez.
- Az volt az igazság, hogy semmit sem adott az életéből, így valóban bármi lehetett.
De úgy tűnt, hogy Paul 6'4 hüvelykes termetével, középnyugati nevelésével és a közeli egyetemi barátok tömegével mindenkihez illeszkedik - és könnyedén felhúzott a sátor belsejére, ahol mindenki más bulizott. Változásképpen úgy érezte ők időt akart vele tölteni én . Azon az éjszakán, amikor találkoztunk, Paul és én összevontuk baráti társaságainkat, és nevetve töltöttük az estét.
Amikor a férjem és a lányaim másnap megérkeztek a találkozóra, mosolyogva találtak rám. Paul gyorsan belső vicceket művelt mindkét lányommal. Még a férjem, Nick is - aki mindig óvatos és ritkán ingatta a csillogás - tűnt, hogy tolerálja őt.
De még mindig Nick emelte az első vörös zászlót. A gördülékeny összejöveteli vacsora után, amelyen Paul bírósági tárgyalásokat folytatott a „kommunistákkal” folytatott harcok történeteivel az egyetemi nyarak alatt, és életének egyéb kiránduló kalandjaival a kereskedelem, a politika és az árnyékszervezetek között, a férjem későn maradt a Google-on. - Biztos benne, hogy létezik? - kérdezte tőlem Nick. - Biztos benne, hogy Yale-be ment? Ez 2009 volt, és Paul láthatatlan volt a Google-on. (Egy évtizeddel később, lenne egy Wikipedia oldala .) Viccelődtünk, hogy a CIA-ban van. A barátunk, a kém.
Az volt az igazság, hogy semmit sem adott az életéből, így valóban tudott bármi volt. Egy különc milliomos vagy politikai operatív. Tele volt a hírességek pletykáival, amelyek elbűvölték a lányaimat; talán jól összekapcsolt rovatvezető volt. Mire a találkozó véget ért, úgy éreztem, egy dolgot tudok, hogy ő: egy barátot. És sokáig, sokáig hittem abban, hogy ő az egyik legjobb barátom. Ez volt az első hibám.
A férjem és én Maria Butinával és Paul Ericksonnal.
Lisa NicolaouMiután az összejöveteli hétvége izgalma alábbhagyott, Paul azonnal elérte a kapcsolatot, hogy kapcsolatban maradjon, és a családom tiszteletbeli tagjának a végső pozíciója felé hajlik.
Az esemény után elküldött, „Lady Lisa” -nak címzett, kézzel írott levelekben és hosszú távú e-mailekben Paul különösnek és okosnak éreztem magam - érdemes ilyen figyelemre -, még akkor is, ha a pályám csak ugyanazon a városon húzódott, ahol felemeltem, nem Davos vagy Washington DC, mint néhány más barátja. Robin Williams tempójával beszélt, és bájt sugárzott, mint egy tűzijáték a korsóban. Bűncselekmény volt, gondoltam, elfordítani a tekintetemet. Vagy nemet mondani azokra az ajándékaira, amelyeket az újraegyesítést követő hónapokban ránk kényszerítettek, és csak akkor szűnt meg - nos, 2019-es letartóztatásáig, nagyjából.
Az első összejövetel utáni összejövetelünk Sardi's-ban volt, a híres manhattani belvárosi étteremben, amelyet gyakran a Broadway sztárjai látogattak meg. Innentől kezdve éveinket olyan események jelölték, amelyeket csak az életünk színesítésére tervezett, például az a vacsora: Rögtönzött utak középiskolai kosárlabda-mérkőzésekre, ahol a lányomat is megörvendeztette, még akkor is, amikor a lány padon állt; jegyek Bruce Springsteen Broadway show-jára és színdarab a lányom 16. születésnapjára, stretch limuzinnal. Meglepetés jelent meg az idősebb lányom ballagási partiján, togát viselve, bólintással férjem ciprusi görög-örökségére.
Paul és Maria az orlandói Harry Potter World-ben 2015-ben.
Elena Nicolaou
Maria és lányaim a Sea World-ben 2015-ben.
Elena NicolaouAztán ott volt az orlandói utazás 2015-ben, ahol delfinekkel úsztunk, túráztunk, és megismerkedtünk barátnőjével, Maria Butinával, egy feltűnő vörös fejjel, aki mesélte magáról a róla szóló történeteket gyermekkor Szibériában. Maria, csak néhány évvel idősebb a lányaimnál, végül azt mondta nekem, olyan vagyok, mint egy második anya neki.
Az ajándékok két irányba mentek. Floridai kiruccanásunk emlékére egy pokrócot küldtem neki egy felrobbantott fotóval; mind a hatan delfineket simogatunk és mosolyogunk. E-mailben válaszolt: 'SOHA soha senki nem ad nekem születésnapi ajándékokat ... KIVÉTELÜL !!!'
- Lehetséges, hogy végül Paulnak adott ajándékom több volt, mint az a pénz, amelyet végül adtam neki.
Következetesen születésnapjára és karácsonykor csomagokat küldtem dél-dakotai otthonába, tele olyan ajándékokkal, amelyek örömet okoztak egy gyereknek - a kedvenc rajzfilmjeiből származó játékok, mindenféle M&M választék. „Te vagy az életem egyik (ha nem a VEZETŐ) örömtelen örömforrása. Soha nincs olyan beszélgetés, étkezés vagy kaland veled, amely ne hagyna jobb férfit ”- e-mailt küldött nekem egy karácsonykor.
Természetesen nem tudtam összemérni az ajándékait az extravagancia szempontjából, de adtam neki egy másikfajta ajándékot, amelyet egyesek felbecsülhetetlenül nevezhetnek: Azokkal az emberekkel töltött idő, akik törődnek vele. Néha arra gondolok, hogy mindannyian ülünk a teraszomon, mesélünk és nevetünk, és egy panoráma lencsén keresztül látom. Talán ez a móka volt igazi neki. Lehetséges, hogy végül Paulnak adott ajándékom több volt, mint az a pénz, amelyet végül adtam neki.
Paul bíróságon tartott egy partit a teraszomon 2017-ben.
Lisa Nicolaou2014-ben, öt évvel azután, hogy megismertem Pált, ismét összegyűltünk a 30. találkozónkra. Amikor nem tudtam biztosítani a szállodai szobát, Paul hősiesen felajánlotta férjemnek és nekem a luxusszállásait. Mint emlékszem, még a számlát is kifizette. Különösen nagylelkű volt azon a hétvégén, amely a lapot fedte le, amikor az összejövetel első estéjén osztálytársak nagy csoportja gyűlt össze pizzára és sörre egyik kedvenc New Haven-i ízületünkben. Mindannyiunkat megdöbbentett a nagylelkűsége. Az orcák kipirultak, tele és hálásak voltak, hagytuk, hogy fizessen.
Nagylelkű volt, mert nem a saját pénzét költötte. Valójában addigra valószínűleg az enyémet töltötte. A találkozások, a kirándulások és a vakáció között egy bizonyos ponton egy csomó ember gyűlt össze a Yale klubban, hogy megünnepeljük az 50. születésnapunkat 2012-ben. Ekkor Paul megfogta csapdáját, én pedig nagyot léptem. , néma mosoly az arcomon, akit a barátaimnak tartottam fenn.
- Nagylelkű volt, mert nem a saját pénzét költötte.
Tudta, hogy én voltam az a típus, aki a méltósági székbe fektettem be, egy olyan eszközbe, amely lehetővé tette a mozgáskorlátozottak számára, hogy egyedül használhassák a fürdőszobát; hallotta a történetemet arról, hogy a bátyám gyerekként kerekesszékben ült, amikor Guillain-Barre-t szenvedett, amely megbénuláshoz vezet. Azt mondta, megtérülünk a befektetésünkön. Azt mondta, hogy a pénz segíthet a lányaim főiskolai oktatásának kifizetésében.
Férjemmel befektettünk az átverésébe, amelyet később az FBI ügynökétől megtudtam, hogy ez egy szabadalom - csak nem Paulé. De voltak más helyek is más emberek számára. Vállalkozás földterület fejlesztésére a Észak-Dakota Bakken olajmezői közelében, ahol például Dél-Dakotában nevelte örökbefogadó szülők. Azt a csalást, amelyet a kormányzók és kongresszusi képviselők és az összes többi „fontos” ember, akivel az év nagy részét együtt töltötte, amikor nem olyan dolgokat csinált, mint amikor a teraszunkra esett egy jeges tea és egy nevetés a „New Jersey-i családjával”.
Paul Erickson beszélt a lányommal a kertben 2017-ben.
Lisa NicolaouA bonyolult ajándékok mellett pénzneme árnyékos kijelentésekben szerepelt, amelyek később igaznak bizonyultak, és ezzel megerősítették háztartásom Nostradamus státusát, a dolgokat tudó, hatalmas emberek földjéről származó küldöttként. Több évnyi politikai apróság után, 2016-ban, miközben a lányom ballagási partiján kijelentette, hogy Donald Trumpot választják elnöknek. Ez valóra vált, természetesen.
Barátságunkkal meggyőztem magam arról, hogy a tiszta szórakozás híd lehet a politikai nézeteltérések felett. Nekem, egy életen át tartó liberálisnak és szívében idealistának bizonyította, hogy egyes kapcsolatok valóban meghaladhatják a megosztottságot. Gratuláltam magam nyitott gondolkodásmódomhoz.
Most kevésbé vagyok idealista. Tudomásul veszem, hogy Paul gyorsan felnagyított: középkorú nő voltam, aki némi figyelmet igényelt. Könnyű jel.
Levelet, amelyet Pál írt nekem 2012-ben.
Lisa Nicolaou2019 februári letartóztatása után megismerhettük Paul történetének néhány részletét - de természetesen nem mindegyiket. A dél-dakotai egyetemről Yale-be került, majd a virginiai egyetem jogi egyetemére került. Neki volt régóta fennálló kapcsolatok az N.R.A-val . Ő hollywoodi filmet készített , Red Scorpion , Dolph Lundgren főszereplésével. Dolgozott tovább több republikánus hadjárat , beleértve Pat Buchanan 1992-es elnöki pályázatát. 1997-ben megszervezte a Keresztény gyűlés, amely 1,2 millió férfit hozott Washington DC-be. , ígéretet tett a szellemi értékek fenntartására. Nemrégiben Pál konzervatív és keresztény elittel kísért ideje hároméves időtartamot eredményezett a Amerikai Konzervatív Unió . Ő is szolgált informális tanácsadója Mitt Romney-nak .
Az övé szerint büntetési eljárás, Paul állítólag 5,3 millió dollárt vitt el hozzávetőleg 78 befektetőtől , 22 évig tartó, 1997-ig nyúló rendszerben. Végül semmit sem aggasztott a társadalmi körében fennálló státuszunk. Ugyanolyan fontosak voltunk, mint mindenki más: Elég fontosak ahhoz, hogy megértsük.
Ez nem azt jelenti, hogy nem tudtam volna jobban. Én csináltam. Történetein túl bábhúrok voltak, és hozzájuk csatoltam magam. Mások, amikor Paulra néztek, meglátták, mi is valójában: egy magas férfi, aki gőzerővel, darabos pólóval és egy Ronald McDonald frizurával rendelkezik.
De más embereknek nem fénylett rajtuk Paul fénye. Ha ez a szemedben van, akkor mindent láthatsz.
'Úr. Talese félrehúzott, hogy elmondja, hogy Paul nem kedves ember - és vigyáznom kell.
Utoljára Paulot és Maria-t egy olyan összejövetelen láttam, amelyet egy elegáns étteremben tervezett, Manhattan keleti oldalán, 2017 márciusában. Meghívta lányomat, hogy találkozzon a híres Gay Talese újságíróval, állítólag az írói karrierjének segítése érdekében. Később megtudtam Paul kapcsolatát az újságíróval, még 1993-ban, amikor Paul volt John Wayne Bobbitt médiatanácsadójaként tevékenykedik Talese pedig elárulta a botrányt. Az éjszaka vége előtt Mr. Talese félrehúzott, hogy elmondja, hogy Paul nem kedves ember - és vigyáznom kell.
De akkor már késő volt.
Paul és én a kertemben 2017-ben.
Lisa Nicolaou2018 júliusában Maria, Paul barátnője és orosz 'lányom' letartóztatták és azzal vádolták, hogy az Orosz Föderáció ügynökeként lép fel. Maria állítólag az orosz kormány nevében próbálta befolyásolni a republikánus tisztviselőket. Amikor a hír elhangzott, egy osztálytársammal kapcsolatba léptünk Pállal folytatott közös kapcsolatunk felett.
A következő év februárjáig Pált vád alá vonták, amelyek nem kapcsolódtak Maria főcímkészítő ügyéhez. Ehelyett egy két évtizedes befektetői csalási rendszer középpontjában találta. A barátommal csak ketten voltunk a sok közül. Megadta az ügynök telefonszámát az FBI-nál, és biztosította, hogy jobban fogom érezni magam, miután felhívtam.
Több mint egy órán keresztül beszéltem az FBI ügynökével Dél-Dakotában, ahol Paul felnőtt és később művelte hátrányait. Feltűnően kedves és támogató volt. Elmesélte, hogy Paul megkülönböztette a tucatnyi bűnözőtől és csalótól, akikkel az évek során találkozott, hogy mindvégig jó barátja volt áldozatainak.
Még a „barátok” hamis pénzügyi kimutatásainak megadása után is, még akkor is, amikor „barátai” pénzét elszívta kalandjai finanszírozására. Még mindezek közben is folytatta a barátság folytatását. Nem szökött el a szégyentől. Az ügynök elmondta, hogy hosszú karrierje nagy részében csalókkal foglalkozott, és hogy Paul az egyik legjobb. Ami természetesen azt jelentette, hogy ő volt az egyik legrosszabb.
- Azt mondta nekem, hogy hosszú karrierje nagy részében csalókkal foglalkozott, és hogy Paul az egyik legjobb.
Az ügynökkel folytatott beszélgetésemet követő hónapok komorak voltak. A férjem munka nélkül volt. Egészségügyi kérdésekkel foglalkoztam, amelyek valószínűleg minden stresszhez kapcsolódtak. Üresnek éreztem magam, olyan, mint amikor a farsang elhagyja a várost. A szórakozás emlékei azzal a felismeréssel párosultak, hogy a mulatság homlokzat volt.
A pénz elvesztése miatt az a gondolat fájt, hogy mindez - a közös emlékek - nem voltak valósak. Elpazaroltuk az időnket és az energiánkat.
De folytattam. Folyamatosan hallgattam a zenét, ahol a szöveg meghaladta a dallamot, folyamatosan öntöztem az orchideáimat, verseket olvastam és a sajátomat írtam. Az orchideák folytatódó virágai adták azokat a kis csodákat, amelyekre szükségem volt, hogy holnapig eljuthassak; férjem, lányaim és barátaim szeretete támogatást adott ahhoz, hogy egyenesen maradjak, amikor odaértem.
2019 májusára már majdnem készen álltam visszatérni Yale-be a 35. találkozásomra, de még mindig „ingatagul”, hogy egy volt szobatársam kifejezését használjam.
A találkozó előtt mindannyian meghívást kaptunk, hogy részt vegyünk egy panelen, amelynek témája a „görbék”. Összehívtam az önkéntesség bátorságát, és csatlakoztam más osztálytársakhoz, akik különféle kihívásokkal küzdöttek. A nap az ólomüveg ablakokon keresztül áradt, amikor a pódiumra léptem és elmeséltem a történetemet - hogy Paul, a feltételezett barát, akivel tíz évvel ezelőtt találkoztam éppen a szoba közelében, elárult, elzárta a pénzemből, és majdnem megtört. De nem tette. Még mindig álltam.
Az igazság kimondása felszabadító és felhatalmazó volt, és az a kedvesség, amelyet utána kaptam az osztálytársaktól, váratlan jutalom volt. A tapasztalat emlékeztetett Kintsugi-ra, a japán fazekasságra, amelyet a repedésekért díjaznak, amelyek elrejtés helyett arannyal vannak kiemelve. Úgy érzem magam, mint egy ilyen tál. Repedt, de erősebb.
Akkor gondoltam erre a képre, amikor részt vettem Oprah egyikén 20/20 Vision Tour 2020 januárjában leáll a lányommal. Elena - ennek a weboldalnak az OprahMag.com kulturális szerkesztője - erről tudósított az atlantai esemény , és engem is vendégül hozott.
Szelfi, mielőtt Oprah színre lépett.
Elena NicolaouAz atlantai stadionban Oprah a szándék fontosságáról beszélt. Ekkor jöttem rá, hogy a szándékom az volt, hogy elmondjam a történetemet - azért, hogy meggyógyítsam magam, igen, de arra is, hogy figyelmeztessem másokat, hogy védekezzenek maguk . Ha valaki csak az egyik oldalát mutatja meg neked, az azt jelenti, hogy a többi oldalát is elrejti.
Néha elgondolkodom azon, hogy a Pál iránti vonzódásom nem csupán az volt-e, hogy könnyű jel, őszinte és sebezhető vagyok. Talán tényleg tette mint mi, amennyire csak megmutatta, virágos betűkkel és nevetéslökésekkel. Talán azt remélte, hogy az egész emberekkel töltött idő kevésbé törik össze. Vagy talán mindvégig hazugság volt - bár ez az, amit talán „még” el kell fogadnom.
2019 novemberében Paul bűnösnek vallotta magát egy vezetékes csalás és egy pénzmosás vádjával, mindkét bűncselekmény miatt. 2020. július 6-án figyeltem Karen E. Schreier kerületi bírót hét év börtönbüntetésre ítélte Pált. 'Tolvaj vagy, és elárultad a barátaidat és a családodat, nagyjából mindenkit, akit ismersz' - mondta Schreier.
Sokáig egy üveg pezsgőt hűtöttem, vártam Paul ítéletét. De ezzel a mérföldkővel együtt megünnepeltem a saját túlélésemet. Gondoltam Lucille Clifton költőre és szavaira: „Gyere ünnepelj velem, hogy a mindennapok megpróbáltak megölni és kudarcot vallottak”. Gondoltam Oprahra és az egyik mantrájára: „Tudok. Fogok. Nézz engem.'
- Oprahra gondoltam, és az egyik mantrájára: képes vagyok. Fogok. Nézz engem.'
Mielőtt átadtam volna azokat a leveleket, amelyeket Paul az FBI-hoz írt, újra elolvastam és kissé megbocsátottam magamnak. „Amikor alkalmat kapok arra, hogy néhány órát ellopjak egy olyan emberrel, mint te, az öröm sugárzó forrása, a munkám eloszlik. A férjednek, gyermekeidnek és barátaidnak adod az élet legértékesebb ajándékát: Feltétlen szeretetet tiszta szívből. Boldognak tartom magam, hogy megeszek egy falatot ebből. ' Pál azt írta, hogy 2012 januárjában - nagyjából ugyanekkor írtam neki a csekket.
Végül Paul megadta, amire szükségem volt. Pál mindig is ösztönözte írói vágyamat, és olyan történetet adott nekem, amelyet el kellett mesélnem. Most már tudom, hogy nem kellettem neki, hogy megvalósítsa. Az utóbbi időben 50-es éveimről írok egy emlékiratot, amelynek címe Kémek, csalók és a középkor egyéb méltatlankodásai . Végül megkaptam azt az ajándékot, amelyre a legjobban vágytam: A történetet, amelyet meg kellett írnom, a történetet, ami íróvá tett.
További ilyen történetekért Iratkozz fel hírlevelünkre .